Actualmente la varicela es la enfermedad eruptiva más frecuente más contagiosa de la infancia, la mayoría de los casos ocurren en las primeras décadas de la vida y solo 10% de los adultos jóvenes son susceptibles. Si bien la mayoría de las veces es una enfermedad benigna puede producir complicaciones especialmente en algunas etapas de la vida (recién nacido, mayores de 12 años, embarazadas y adultos) y en pacientes con enfermedades de base. La transmisión se realiza desde 48 horas antes de la aparición de la erupción y hasta que las lesiones se encuentren en periodo de costras (4 a 7 días desde el comienzo del exantema). El contagio es por contacto directo de persona a persona por vía respiratoria o por contacto con secreciones del fluido de las vesículas. Cuando el paciente se encuentra en periodo costroso ya no es contagioso.

La varicela en el adulto tiene un riesgo de complicaciones 10 a 20 veces mayor que para los niños. Es conveniente que los adultos sin historia previa de varicela se realicen un análisis de laboratorio con serología para saber si la tuvieron, y vacunarse en caso de que la serología sea negativa. También pueden vacunarse sin realizar previamente el análisis de laboratorio.

La vacuna es optativa y habitualmente se la indicamos a los pacientes a partir del año de vida.

Es recomendable que los niños entre 12 meses a 12 años reciban 2 dosis de vacuna: 1° dosis al año y 2° dosis entre los 4 a 6 años. Esta 2° dosis puede ser administrada más tempranamente (lapso mínimo de 3 meses respecto a la 1° dosis) o más tardíamente. Mayores de 13 años: 2 dosis separadas por 1 a 2 meses.

Las complicaciones pueden incluir: celulitis, neumonía y encefalitis. Se define “contacto” como aquella persona que ha estado por lo menos una hora en contacto con el caso índice en un ambiente cerrado.

El período de incubación es de 14 a 16 días después de la exposición a la erupción vesicular (la mayoría, 10 días).